Tengo 76 años. Sin embargo, a juzgar por las expresiones de quienes me rodean, debo conservar una apariencia bastante decorosa. Al menos, todavía puedo realizar aquellas actividades que, desde mi juventud, forman parte de mi rutina. No parece poca cosa si consideramos que el calendario, ese empleado puntual e implacable, no acostumbra a conceder prórrogas.
La aclaración viene a cuento porque algunas personas, cuando me encuentran, suelen preguntarme qué tomo para estar así de bien. La pregunta no deja de halagarme. Por un instante llego a imaginar que me atribuyen la posesión de algún secreto alquímico, una fórmula que los antiguos persiguieron inútilmente y que los modernos ofrecen ahora en cómodos envases, acompañados de promesas extraordinarias.
Los medios de comunicación están inundados de anuncios que ofrecen suplementos capaces, según sus fabricantes, de devolverle al organismo las gracias perdidas. La juventud parece haberse convertido en una mercancía más, disponible para quien tenga la ingenuidad o el dinero suficientes para adquirirla.
Pero todo esto no pasa de ser un engaño.
La capacidad física que una persona conserva en la vejez no se improvisa a los setenta y tantos años. Se construye durante el crecimiento, mediante una buena alimentación, el descanso adecuado, la actividad física y las costumbres que acompañan al individuo a lo largo de su existencia. También interviene, desde luego, ese patrimonio biológico que llamamos genética y que recibimos sin haber tenido oportunidad de escogerlo.
Desgraciadamente, cuando se llega a los 76 años, ya no hay manera de reconstruir lo que se dejó de edificar durante toda una vida. Tampoco podemos sentarnos a negociar con nuestros genes para que modifiquen sus disposiciones.
En la crianza de los animales, estos principios son bien conocidos y se aplican con rigor. Se sabe que el desarrollo, la alimentación y el manejo durante las primeras etapas de la vida determinan buena parte de las condiciones que tendrá el animal en su edad adulta. En el ser humano, en cambio, parece que semejantes verdades pierden importancia cuando se interponen los intereses comerciales.
El hombre continuará buscando la fuente de la eterna juventud. La buscará en frascos, cápsulas, polvos y fórmulas milagrosas, pero difícilmente se detendrá a considerar que la vejez que hoy padece comenzó a construirse muchos años atrás, cuando todavía tenía tiempo de hacerlo de otra manera.
Mientras tanto, quienes han encontrado en la credulidad humana un negocio bastante saludable seguirán enriqueciéndose. Y los gobiernos, que suelen medir el bienestar de sus pueblos con indicadores económicos, difícilmente se preocuparán demasiado por semejantes asuntos.
Al fin y al cabo, la juventud se acaba, pero el negocio de venderla parece no tener edad.
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